Alcatraz

Alcatraz is een eiland in de haven van San Francisco. Van 1934 tot 1963 was het in gebruik als zwaar beveiligde gevangenis. Maar liefst 1545 gevangenen hebben het eiland als standplaats gehad. De beroemdste gevangene was Alphonse "Al" Capone.

Voordien was op het eiland eerst een militair fort (1850-1907) en daarna (vanaf 1907-1933) een militaire gevangenis gevestigd.

De gevangenis had een zeer streng regime. In de beginjaren van Alcatraz was het zelfs niet toegestaan om onderling te praten. Nadat er door middel van het toilet doorspoelen een primitieve communicatie op gang kwam, is het spreekverbod opgeheven. Het enige verzetje dat een gevangene op het eiland had, was die ene bezoeker per maand die was toegestaan.

Er zijn verschillende ontsnappingspogingen gedaan, maar officieel is het nooit iemand gelukt om te ontsnappen.
Er waren echter drie mannen: Frank Morris en de broers John en Clarence Anglin die op 11 juni 1962 ontsnapten in een opblaasbaar vlot gemaakt van aan elkaar gelijmde regenjassen. Van hen heeft niemand meer iets vernomen. Men is er van uit gegaan dat ze verdronken waren, maar dat is niet helemaal zeker.
Van deze ontsnappingspoging is een film gemaakt: "Escape from Alcatraz".

In 2004 zond Discovery Channel de serie "MythBusters" uit. In één van de afleveringen werd deze ontsnapping met dezelfde middelen en onder dezelfde omstandigheden nagedaan. Het lukte hen om de wal te bereiken. Daarmee was aangetoond dat het wel degelijk mogelijk was.

Alcatraz heeft de bijnaam "The Rock". Een speelfilm "The Rock" speelt zich af op Alcatraz.

Op Alcatraz staat ook de oudste nog werkende vuurtoren van de Amerikaanse Westkust.

Nu is Alcatraz één van de vele nationale parken onder beheer van de national park service.