Edgar Wallace

Richard Horatio Edgar Wallace (1 april 1875–10 februari 1932) was een Engelse journalist en schrijver van misdaadthrillers en toneelstukken.

Zijn ouders waren acteurs, Richard Horatio Edgar Marriott en Polly Richards. Toen hij negen dagen oud was werd hij geadopteerd door een visboer uit Billingsgate in Londen, die hem als een eigen zoon opvoedde. Hij begon zijn schrijverscarrière als oorlogscorrespondent voor de Londense krant de Daily Mail in de Boerenoorlog. Daarna ging hij vooral misdaadverhalen schrijven, en dit in een hoog tempo; hij zou in totaal 175 boeken schrijven, naast 24 toneelstukken en een groot aantal artikelen in de pers. Zijn eerste boek was The Four Just Men (1905) vertaling: De vier rechtvaardige mannen, zijnde een groep mannen die de wet in eigen handen namen. Als publiciteitsstunt verscheen het zonder het einde; de lezers werden verzocht de juiste toedracht zelf te achterhalen, en ze konden daarmee een geldprijs winnen. Er waren echter zoveel juiste inzendingen dat Wallace er bijna bankroet van werd, maar zijn naam was wel gevestigd en vele van zijn latere boeken werden beststellers.

Hij wordt algemeen beschouwd als de "uitvinder" van de moderne thriller; zijn helden zijn over het algemeen politiemensen en geen amateur-detectives zoals de meeste detective-schrijvers toen gebruikten. Hij was een meester in het opbouwen van de suspense naar een climax en het uitwerken van ingenieuze plots waar de identiteit van de dader, en de manier waarop die de misdaad pleegde, slechts op het allerlaatste nippertje wordt onthuld.

Hij stierf onderweg naar Hollywood waar hij zou gaan werken aan het scenario voor de film King Kong (uit 1933). Ondanks de opbrengsten van zijn werk liet hij, vanwege zijn exuberante levensstijl, een grote schuldenberg achter.

Veel van zijn boeken zijn verfilmd, en naast Groot-Brittannië was hij vooral in Duitsland populair; in beide landen werd er in 1959 een televisiereeks gemaakt rond zijn verhalen. Ook in het Nederlands zijn veel boeken van Edgar Wallace vertaald, onder meer in de Prisma- en Prisma Detective-reeksen.