Minerva (auto)

Minerva was in het begin van de 20ste eeuw een wereldberoemd

Belgisch automerk dat koningen en filmsterren onder zijn klanten mocht rekenen. Het verhaal van de trots van België begon in 1897.

Bedrijf:	Minerva
	Oprichter:	Sylvain de Jong
	Locatie:	Antwerpen
	Sector:	Fiets, motorfiets en auto
	Opgericht:	1897
	Sluiting:	1934

Oprichting

Stichter Sylvain de Jong (1868-1928) werd geboren in Amsterdam (Nederland) en verhuisde naar Antwerpen (België) waar hij in 1897 fietsen begon te maken onder de naam Minerva. De naam Minerva komt van een Romeinse godin.

Motorfietsen

Later begon Minerva ook motorfietsen te maken. Dit gebeurde simpelweg door een motorblok op een Minerva-fiets te monteren. Aanvankelijk slaagden de ingenieurs van Minerva er niet in om het concept aan het rijden te krijgen. Het was uiteindelijk Jan Olieslagers (°1883-+1942), een werknemer van Minerva die de gemaakte fietsen aan de klanten thuis leverde, die de motorfiets rijvaardig maakte. Hij werd trouwens later zelf wereldberoemd door de wereldrecords die hij vestigde met motorracen en vliegen. Zie ook Minerva (motorfiets)

Auto's

Vanaf 1901 begon Minerva ook auto's te bouwen. Toen het bedrijf in 1908 de rechten op een nieuwe stille motor kocht begon het echt goed te gaan. Minerva werd bekend om zijn luxueuze, goed afgewerkte, snelle, op maat gemaakte auto's. Al snel kende het begoede deel van de wereldbevolking Minerva. Leden van de koningshuizen van België, Roemenië, Thailand en India, mensen van adel, filmsterren en grote bedrijfsleiders reden rond in een Minerva uit Antwerpen.

De gouden jaren

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd België door Duitsland bezet en werd de Minerva-fabriek leeggeroofd. Desondanks kon het bedrijf na de oorlog opnieuw starten. In 1911 was Minerva de grootste fabriek van België met 1.600 personeelsleden. De jaren '20 waren de gouden jaren. In 1922 kregen de auto's een nieuw embleem met het hoofd van de Romeinse godin op de motorkap.

Groot

In de autowereld was Minerva in die jaren een grote naam. Het was de Rolls-Royce van zijn tijd. Het bedrijf had meer dan 6.500 werknemers en in 1927 wilde oprichter Sylvain de Jong uitbreiden. Daarvoor had hij nieuw kapitaal nodig van investeerders waardoor zijn eigen belang in de onderneming verwaterde.

Beurscrash

Op 24 oktober 1929 crashte de beurs van New York. Veel (rijke) mensen verloren toen hun geld. Het aantal rijken reduceerde drastisch en zij waren natuurlijk de doelgroep voor een luxemerk als Minerva was. Daarnaast stierf Sylvain de Jong dat zelfde jaar aan kanker.

Ondergang

In 1934 ging Minerva ten onder aan de economische recessie. Het bedrijf fusioneerde met een ander Belgisch automerk, Imperia.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte de Duitse bezetter de fabrieken van Minerva in Mortsel als "Ersatzlager" (Erla) voor de opslag en fabricage van vliegtuigonderdelen. Bij een mislukte geallieerde aanval op de Erla-fabriek op 5 april 1943 vielen er in Mortsel meer dan 900 burgerslachtoffers (de bommen vielen meer dan een kilometer van hun doel). Na de Tweede Wereldoorlog werd het bedrijf Nieuwe Minerva opgericht dat in concessie terreinwagens bouwde van Land Rover in opdracht van het Belgische leger. Ook die onderneming werd gesloten in 1958.

Tegenwoordig

Vandaag de dag behoren Minerva's tot de meest gezochte klassieke auto's. Ze zijn dus ook een fortuin waard. Een origineel embleem met de godin op kost je meer dan € 5.000. Er zijn nog een 150-tal Minerva's in België, maar die komen vanzelfsprekend maar zelden uit de verwarmde garages van de eigenaars.

Varia

De Nederlandse vliegtuigbouwer Frits Koolhoven begon in 1907 zijn loopbaan bij Minerva.

Externe link

Minerva Motocyclettes 1900-1909