Personal computer
Een personal computer, afgekort als pc, is de algemeen gebruikte naam voor een computer voor individueel gebruik voor het uitvoeren van verschillende taken, zoals administratie, tekstverwerking, toegang tot internet, programmeren, grafisch werk, computerspellen, e.d. met kant en klaar gekochte programma's.
De naam werd opgenomen in de taal toen eind jaren zeventig IBM zich aansloot bij de marktontwikkeling voor kleine computers, die al een aantal jaren bezig was, bijvoorbeeld door Apple. De term personal computer is van origine de naam die IBM gebruikte voor de door hun ontworpen computer voor individueel gebruik: IBM Personal Computer. De gangbare naam van de tegenhanger voor de grote IBM (mainframe) computers (voor kantoor- en industriele toepassingen) was destijds microcomputer, en IBM had een eigen label nodig.
Hoewel de term dus in het begin gebruikt werd exclusief voor IBM-computers, en wat later voor IBM PC-compatibele computers, wordt de term tegenwoordig voor alle computers voor individueel gebruik toegepast.
Onderdelen
Een typische pc-opstelling bestaat uit een systeemkast en randapparatuur, zoals beeldscherm, toetsenbord en muis.
De systeemkast (mogelijk met ingebouwd beeldscherm) bevat altijd:
Verder bevat de systeemkast zo goed als altijd:
- een cd-romspeler en/of dvd-speler, cd-schrijver en/of dvd-schrijver
- een netwerkkaart waarmee de pc aan een netwerk kan worden aangesloten, tegenwoordig vaak geïntegreerd op het moederbord.
Op de pc wordt ook externe randapparatuur aangesloten, veelal op een aansluitpoort, maar tegenwoordig ook draadloos aangestuurd, met Wi-Fi of Bluetooth:
- USB-aansluiting, een gestandaardiseerde aansluiting voor printers, scanners, toetsenbord, muis, memorycard lezers en allerlei andere apparatuur
- DVI, VGA of ADC voor het beeldscherm
- Firewire, een door Apple ontwikkelde standaard welke de hoogste verbindingssnelheid heeft. FireWire wordt vooral gebruikt voor digitale camera's.
Software
De software voor een computer kan worden onderverdeeld in een aantal categorieën:
- BIOS, Basic Input/Output System, bestaat uit de meest basale functies die het aansturen van hardware als geheugen, harddisk etc. mogelijk maken. Het BIOS wordt geleverd in een ROM, en wordt gestart zodra de computer wordt aangezet.
- Operating System, of Besturingssysteem, bestaat uit software die het mogelijk maakt om computerprogramma's uit te voeren. In het besturingssysteem zitten alle onderdelen die het mogelijk maken om gebruik te maken van BIOS functies, maar ook voor het aansturen van randapparatuur (via drivers), het beveiligen van de computer (door gebruikersprofielen te definiëren en autorisatie te verlenen), en de grafische omgeving die het mogelijk maakt met muis en/of toetsenbord de computer te bedienen. Als besturingssysteem van personal computers heeft Windows van Microsoft het grootste marktaandeel. Andere besturingssystemen zijn GNU/Linux (dat door diverse leveranciers wordt geleverd, zoals Red Hat, SuSE, Debian en Mandrake), en het besturingssysteem van Apple Macintosh (Mac OS, of de nieuwste versie Mac OS X).
- Applicaties, programma's die met een bepaald doel worden ontwikkeld of aangeschaft, zoals tekstverwerkers, beeldverwerkers, geluidsverwerkers, rekenprogramma's, internet-browsers, database programma's etc. Sommige applicatieprogramma's kunnen bij een besturingssysteem zijn inbegrepen.
- Utilities, hulpprogramma's voor bijvoorbeeld het zelf ontwikkelen van programma's (compilers, interpreter's, IDE's e.d.), webservers, mailservers etcetera.