Slag bij Hastings
De
Slag bij Hastings was de eerste grote overwinning in de
Normandische verovering van
Engeland in
1066. De slag is genoemd naar de Engelse plaats
Hastings.
Op 28 september 1066 landde Willem van Normandië zonder tegenstand bij Pevensey. Daarmee wilde hij zijn rechten op de Engelse troon doen gelden.
Toen de Saksische koning Harold, die zojuist het Vikingleger van koning Harald Hardråde in de slag bij Stamford Bridge in Yorkshire had vernietigd, het nieuws vernam, haastte hij zich naar het zuiden, onderweg zoveel mogelijk manschappen verzamelend. Hij nam zijn positie in op Senlac Hill, ongeveer zes mijl van Hastings. De stad Battle in het graafschap East Sussex is zo genoemd om deze gebeurtenis te herdenken.
Het Engelse leger bestond vrijwel geheel uit infanteristen die zojuist een slag hadden uitgevochten en een tweetal geforceerde marsen achter de rug hadden. Zij hadden nauwelijks beschermende middelen als harnassen voorhanden en de wapens waren vaak geïmproviseerd.
Bij deze positie verscheen hertog Willem op de ochtend van 14 oktober. Zijn leger, bestaande uit Normandische leenmannen, baronnen, ridders en avonturiers was veel sterker en beter uitgerust. Niettemin was het een uitputtende slag, met wisselend succes.
De Engelsen hielden stevig stand onder een intensieve beschieting van Willem's boogschutters uit de eerste Engelse linie. Ook een aanval van het geharnaste Normandische voetvolk, de tweede linie, mocht de ongeharnaste Engelsen niet verdrijven. Zelfs een charge van de Normandische cavalerie verbrak de Engelse verdediging niet. De zware Deense bijl, het voornaamste wapen onder de Engelsen, bleek opgewassen tegen het Normandische zwaard.
Toen de Bretonse infanterie voor de Engelsen op de vlucht ging, achtervolgde een deel van de Engelsen hen. Dit stelde Willem in staat met zijn cavalerie dit deel van het Engelse leger te vernietigen.
Toen koning Harold dodelijk gewond raakte (vermoedelijk werd hij door een pijl in het oog geraakt), vielen de Engelsen terug en konden de Normandische ridders doorzetten. Slechts een klein deel van de verdedigers wist het bos te bereiken en te ontkomen. Zo kon Willem, na een zwaarbevochten overwinning, aan zijn definitieve verovering beginnen.
Battle Abbey werd gebouwd op de plek van de slag. Een plaquette markeert de plaats waar Harold viel.
Het Tapijt van Bayeux is een omvangrijk borduurwerk waarop (in de vorm van een vroeg stripverhaal, zo lijkt het) de gebeurtenissen voorafgaand aan de strijd en de gebeurtenissen tijdens de slag worden uitgebeeld.
Tapijt van Bayeux, detail