Zwitserse Garde
De Zwitserse Garde is de pauselijke bewakingseenheid, bestaande uit Zwitserse Rooms Katholieke vrijwilligers van minstens 174 cm lang en tussen de 19 en 30 jaar oud en celibatair. Zij dienen twee jaar in het korps en wonen tijdens die periode in de kazerne en hebben gedurende deze jaren nationaliteit van het Vaticaan. Het salaris is niet hoog (in 2004 ongeveer € 1100), maar daarbij zijn kost en inwoning gratis, evenals medische verzorging. Ook betalen de gardisten geen inkomstenbelasting. De garde bestaat uit 120 officieren en soldaten.
Deze paleis- en lijfwacht van de Paus ontstond in 1505 toen Paus Julius II 200 Zwitserse hellebaardiers vroeg om de pauselijke staat te dienen. Het korps werd officieel opgericht in 1506 en verdedigde paus Clemens VII tijdens de plundering van Rome door muitende troepen van de Rooms-katholieke keizer Karel V. Daarbij kwamen 142 gardisten om het leven. De 42 overlevenden brachten de paus in veiligheid binnen de muren van de Engelenburcht.
Een misverstand is dat hun uniform, dat met de blauw-rood-gele motieven doet geloven dat het uit de renaissance stamt, ontworpen werd door Michelangelo. Het is echter ontworpen door de commandant Jules Repond, die van 1910 tot 1921 diende. Naast dit bekende uniform wordt nog een blauw uniform gedragen voor het alledaagse leven.
De Zwitserse garde is onzichtbaar met moderne wapens uitgerust (in de broekspijpen hebben ze een automatisch wapen), maar elke gardist wordt ook getraind in het gebruik van zwaard en hellebaard. Naast de garde vindt er ook bewaking plaats door andere Vaticaanse veiligheidsfunctionarissen en de Italiaanse politie.
In 2005 begint de viering van het 500-jarig bestaan van de garde.
Externe links